Com sabor marcante, o açaí é uma fruta nativa da Amazônia, com formato esférico e pequeno (mede de 0.9 a 1.3 cm de diâmetro) e coloração roxa escura quando completamente madura.

A nutricionista Carolina Castro explica que grande parte do açaí comercializado no mundo tem origem no Pará, Maranhão, Tocantins, Amapá e, também, na Guyana, Bolívia e Venezuela. “Existem mais de 28 espécies de Açaí, mas a E. oleracea (Açaí do Pará) e a E. precatória (Açaí do Amazonas) são as mais utilizadas e consumidas no mundo”, comenta.

A utilização da fruta é bastante diversificada. “Comunidades locais na Bolívia, por exemplo, usam xarope das raízes para o tratamento de dores locais e até como tônico muscular. Mas é a fruta em seu estado natural ou como polpa congelada as formas mais consumidas, principalmente no Brasil e em países Latinos”, destaca a nutricionista.

Atualmente, em tempos em que muito se fala sobre uma alimentação mais saudável, o açaí ganha cada vez mais destaque, já que é considerado um alimento funcional, por conter quantidades significativas de energia, fibras, minerais, gorduras essenciais e grande quantidade de compostos fenólicos.

Carolina explica que o processo de extração da polpa do açaí pode ser dividido em quatro classes:

Pasta de açaí (não utiliza água) – mínimo de 40% de sólidos totais;
Açaí especial ou açaí grosso (Tipo A) – mais de 14% de sólidos totais;
Açaí regular ou médio (Tipo B) – de 11 a 14% de sólidos totais;
Açaí fino ou popular (Tipo C) – entre 8 e 11% de sólidos totais;

“A pasta de açaí, extração mais concentrada, contém maior quantidade dos princípios ativos do açaí. É utilizada principalmente para fins de pesquisa ou para ser utilizada na fabricação de outros produtos como sorvetes e cremes. Já na extração do açaí do Tipo A, B e C, utiliza-se água, que dilui o extrato da fruta. Esta técnica é necessária devido à alta demanda do produto”, explica a nutricionista.

“Além disso, já é possível encontrar o açaí em pó, desidratado e, por este motivo, com maior concentração de compostos ativos. Esta forma pode ser utilizada em preparações culinárias ou pela indústria farmacêutica em comprimidos e cápsulas”, destaca Carolina.